— Полное магическое истощение, — констатировал король, а я… смущенно опустила голову, только сейчас обратив внимание на наготу мужчины.

Оказывается, его величество предпочитал спать без одежды. Поэтому у нападающих была исключительная возможность полюбоваться на обнаженного владыку Северного королевства. Сомнительная честь, честно говоря.

— Я ведь просил не геройствовать!

— Да, мой король, — еле выдавила я, морщась от боли.

— Тебя задело заклинанием?

— Нет, кинжалом. Царапина.

— Придется немного потерпеть. Нам надо спешить.

— Да…

У меня даже получилось встать, но при первом же шаге я стала заваливаться набок, погружаясь в навалившуюся тьму.

* * *

— Открывайте глазки, трила, — раздался над головой ненавистный голос.

Такое простое действие давалось с трудом, я чувствовала себя больной и разбитой. Глаза болели даже от приглушенного света кристаллов, а горло саднило, словно от беспрерывного крика. Очень хотелось пить, о чем я попыталась сказать, но с губ слетел тихий сип.

Словно издеваясь, к моему лицу поднесли кусочек льда, но стекающих с него капель не хватало, чтобы утолить жажду. Капризно застонав, я открыла глаза и сфокусировала взгляд на его величестве.

— Пришли в себя? Тогда можно и попить.

Он помог мне приподняться и поднес стакан с такой желанной водой. От жадного глотка по подбородку потекли струйки, оставляя на коже холодные дорожки.

— Пока хватит, трила, — Ледышка убрал стакан и помог мне опуститься на подушки.

От осознания того, как ко мне обратились, я почувствовала, что немеют от страха руки, и ледяной озноб спускается по позвоночнику.

— Ну что же вы бледнеете, трила? Беспокоит рана?

На насмешливые интонации я даже не обратила внимания, думая только о том, что теперь со мной будет. Но надо было еще что-нибудь ответить.

— Нет, все хорошо.

— Чудесно, потому что магии у меня не осталось.

— Вы… — начала я и осеклась, даже не зная, что сказать. — Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Ты тоже спасла мою, и не раз.

— Но я был… л-ла обязана, а вы — нет.

— У меня имелись веские причины, — загадочно произнес король, а затем аккуратно переложил меня ближе к стене и… лег рядом.

— Ваше величество? — испуганно прошептала я, натягивая на себя покрывало.

— Давай договоримся так: на время, пока мы здесь застряли, обойдемся без величеств. Можешь называть меня Рином.

— Как прикажете, — опасливо глядя на монарха, согласилась я. — А здесь — это где?

— Одно из моих убежищ на берегу Гранатового моря. — Он прикрыл глаза и откинулся на спину. — Чтобы добраться до дворца, нужно еще два перехода. Через сутки я восстановлюсь, и сможем вернуться. А пока, трила Дирен, поведайте мне, зачем вы прибыли во дворец под личиной кузена?

Этот, в общем-то, ожидаемый вопрос заставил меня вздрогнуть и попытаться слиться с мебелью. Но, почувствовав пристальный взгляд, пришлось быстро придумать максимально честный ответ.

— Так вы же сами велели прибыть во дворец наследнику рода Дирен.

— Да, и им являетесь вы, а не «кузен». Кстати, он существует на самом деле?

— Нет, мой король.

— Рин, — поправил меня монарх. — Повтори.

— Р-рин, — запинаясь, все же выговорила я.

— Так-то лучше. Значит, Каймин из рода Дирен, ты прибыла во дворец, чтобы служить своему королевству?

— Да, мой… Да.

— Какой дар, помимо создания ледяных големов, ты еще унаследовала от родителей?

Ткур! Да это талант — уметь задавать неудобные вопросы! А главное, интуиция кричит, что врать нельзя. Что же тогда делать?

Я попробовала изменить положение тела и перевернулась на бок.

— Ох, — выдохнула я, хватаясь за плечо.

— Каймин, последние магические силы я потратил на то, чтобы залечить твою рану. Сейчас там физически ничего не может болеть, — насмешливый голос начинал откровенно злить.

— Это не из-за раны! Просто… тело затекло!

— Тогда у тебя есть чудесная возможность размяться. Соседнее помещение — кухня. В хладокамере у окна лежат морепродукты, остальное найдешь в шкафах. Надеюсь, готовишь ты так же хорошо, как колдуешь. Разбудишь, когда все будет готово.

С этими словами меня чуть ли не спихнули на пол, попутно указав на сундук возле стены. Вцепившись в покрывало мертвой хваткой, я прикрыла себя, как смогла, и пошла на разведку. Под крышкой обнаружились сменные мужские вещи. От всего происходящего я, честно говоря, впала в ступор, а Ледышка, больше не обращая на меня внимания, откинулся на кровати и… засопел.

Неужели и вправду уснул? Рядом с потенциальным врагом, к коим он относит всех милиатов, и с ветряниками на хвосте? Хм, либо я чего-то не понимаю в складе королевского ума, либо мужчина действительно настолько вымотался, что ему плевать и на меня, и на магов ветров. Ну и ладно, сам виноват, если что!

Захватив одну из рубашек и мягкие штаны, я отправилась исследовать временное убежище на предмет наличия ванной. Увы, таковой не нашлось. Зато стихия, которая отзывалась тихо и неохотно, подсказала, что на улице есть источник пресной воды.

Выскользнув наружу, я надела рубашку, огляделась и замерла в восхищении: мы действительно были на берегу Гранатового моря. Вода, красная у кромки, постепенно приобретала темно-винный цвет, на горизонте сливаясь с лазурным небом. Мелкий песок имел нежный розовый оттенок, у воды становясь более насыщенным, даже кровавым. Я и не надеялась, что увижу эту красоту воочию!

Не думая ни о чем, я медленно побрела к воде, на ходу теряя одежду. Эта невероятная красота манила к себе, вызывая желание окунуться с головой, отдаваясь родной стихии. Плевать, что жаркое солнце чужого края ощутимо покусывает кожу, оставляя жалящие следы. Все равно, что ступни болели от раскаленного песка, превращая каждый шаг в пытку. Мне бы только разок окунуться…

— Кажется, я велел идти готовить ужин, а не самой становиться им, — раздался недовольный голос над ухом, после чего меня сжали в объятиях.

Мое почти обнаженное тело прижали к груди… Мужской! Да еще мой злейший враг!

— Отпустите, — зло прошипела я, пытаясь вырваться.

— Тише! — шикнули на меня, и крепкая рука сильнее сдавила талию, прижимая теснее.

От неожиданных ощущений, от того рельефа, который чувствовался ягодицами и спиной, я потеряла дар речи. Я бы, наверное, и сознание потеряла, но меня приподняли над песком и понесли в тень, туда, где остались лежать штаны.

— Небольшой экскурс по Гранатовому морю. Свой невероятный цвет оно приобрело благодаря лактору — крабообразному существу. Несмотря на маленький размер, оно вырабатывает достаточно парализующего яда, чтобы обездвижить организм, многократно превосходящий его в размерах. Как только жертва попадает в цепкие лапы лакторов, они начинают ее медленно жрать, еще некоторое время живую и осознающую происходящее, но совершенно не способную противостоять. Клетку за клеткой, кусок за куском. Мучительная смерть, которая у жителей Островов является излюбленной казнью. Поэтому мне интересно, как такая умная с виду трила, отучившаяся три курса в военной академии, могла не знать этого!